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FICHE 14 — L’évolution biologique : théorie de Darwin et lignée humaine (NS4)

Niveau : NS4 — Sciences de la Vie et de la Terre

I. Notion d’évolution biologique

L’évolution biologique est l’ensemble des transformations des espèces au cours des temps géologiques. Elle explique que les espèces actuelles descendent d’ancêtres communs et ne sont pas apparues telles quelles.

Idée clé : les espèces se transforment, certaines disparaissent, d’autres apparaissent par modification progressive des populations.

II. La théorie de Darwin

1. Contexte

Au XIXᵉ siècle, Charles Darwin observe des espèces animales et végétales dans le monde entier (notamment aux îles Galápagos) et publie sa théorie de l’évolution.

2. Les idées principales

• Dans une population, les individus présentent des variations (taille, couleur, forme…).
• Les ressources (nourriture, espace) sont limitées → lutte pour l’existence.
• Certains individus, mieux adaptés à leur milieu, survivent plus facilement.
• Ces individus laissent plus de descendants : c’est la sélection naturelle.
• Génération après génération, la population se modifie : un nouveau type peut apparaître.

Sélection naturelle : processus par lequel les individus les mieux adaptés à un milieu ont plus de chances de survivre et de se reproduire.

III. Variation, adaptation et sélection naturelle

1. Variations au sein d’une population

Les individus d’une même espèce ne sont pas identiques : ce sont les variations (taille, couleur, rapidité, résistance aux maladies…). Ces variations sont liées :

• au hasard des recombinaisons génétiques ;
• aux mutations (changements dans l’ADN).

2. Notion d’adaptation

Un caractère est dit adaptatif lorsqu’il augmente les chances de survie et de reproduction dans un milieu donné (ex : pelage épais en montagne, bec adapté à un type de graine).

3. Sélection naturelle

Si l’environnement change (climat, nourriture, prédateurs…), certains caractères deviennent plus avantageux. Les individus qui les possèdent se reproduisent davantage : le caractère se répand dans la population.

IV. Arguments en faveur de l’évolution

1. Registre fossile

• Les fossiles montrent des formes anciennes différentes des espèces actuelles.
• On observe des séries évolutives (ex : chevaux, hominidés) avec des transformations progressives.

2. Anatomie comparée

Des espèces différentes possèdent des organes de même structure (même plan d’organisation) mais de fonction différente : ce sont les organes homologues. Exemple : bras de l’homme, aile de chauve-souris, nageoire de baleine.

Cela suggère un ancêtre commun.

3. Embryologie

Le développement embryonnaire de nombreuses espèces présente des ressemblances aux premiers stades, signe d’une origine commune.

4. Biologie moléculaire

Les similitudes dans l’ADN et les protéines (ex : hémoglobine) montrent des liens de parenté entre les espèces.

V. Lignée humaine et caractère buissonnant de l’évolution

1. Lignée humaine : quelques repères

L’être humain actuel (Homo sapiens) n’est pas apparu d’un seul coup. Il appartient à une lignée d’hominidés qui se sont succédé :

• formes anciennes proches des singes africains ;
• hominidés marchant de plus en plus debout (bipédie) ;
• augmentation du volume du crâne ;
• développement de l’outillage, du langage, de la culture.

2. Une évolution buissonnante

L’évolution humaine n’est pas une ligne droite allant « du singe à l’homme ». C’est un buisson évolutif :

• plusieurs espèces d’hominidés ont coexisté ;
• certaines sont des « branches mortes » (elles se sont éteintes) ;
• une seule branche subsiste aujourd’hui : Homo sapiens.

À retenir : l’homme moderne n’est pas « descendu » du singe actuel, mais partage un ancêtre commun avec les grands singes (chimpanzés, gorilles…).

VI. Sélection naturelle et lignée humaine

Chez les hominidés, plusieurs facteurs ont joué un rôle dans l’évolution :

• changements climatiques (savane, modification des habitats) ;
• besoin de se déplacer debout (bipédie) ;
• utilisation d’outils → sélection de mains plus habiles ;
• développement du cerveau → langage, coopération, culture.

Les individus mieux adaptés à ces nouveaux milieux ont laissé plus de descendants.

VII. Synthèse (À retenir)

• L’évolution biologique correspond aux transformations des espèces au cours du temps.
• Darwin explique l’évolution par la variation et la sélection naturelle.
• Les fossiles, l’anatomie comparée, l’embryologie et l’ADN apportent des arguments forts en faveur de l’évolution.
• La lignée humaine présente un caractère buissonnant : plusieurs espèces d’hominidés ont coexisté.
• Homo sapiens est le résultat d’une longue histoire évolutive, et partage un ancêtre commun avec les autres primates.