Fiche – Fonction de production et facteurs de production
Travail • Capital • Productivité • Rendements décroissants
1. Les facteurs de production
Pour produire des biens et des services, les entreprises utilisent des facteurs de production.
Facteurs de production : ressources utilisées durablement dans le processus de production (travail, capital, terre, ressources naturelles).
a) Le travail (L)
- Activité humaine, physique ou intellectuelle, rémunérée par un salaire.
- Nombre de travailleurs, durée du travail, niveau de qualification.
b) Le capital (K)
- Capital fixe : machines, bâtiments, outils, infrastructures.
- Capital circulant : matières premières, énergie, composants détruits ou transformés pendant la production.
c) Les ressources naturelles / la terre
- Terres agricoles, mines, forêts, eau, etc.
2. Qu’est-ce qu’une fonction de production ?
La fonction de production relie la quantité produite aux quantités de facteurs utilisés.
Fonction de production : relation qui indique la quantité maximale de production obtenue pour chaque combinaison de facteurs (travail, capital…).
On la note souvent :
- Y : quantité produite (production) ;
- K : capital utilisé ;
- L : travail utilisé.
Exemple : pour une petite entreprise artisanale, la production dépend du nombre de machines (K) et du nombre d’ouvriers (L).
3. Productivité moyenne et productivité marginale
a) Productivité moyenne du travail
Productivité moyenne du travail : production totale divisée par le nombre de travailleurs ou par le nombre d’heures travaillées.
b) Productivité marginale du travail
Productivité marginale du travail : supplément de production obtenu grâce à l’embauche d’un travailleur supplémentaire (toutes choses égales par ailleurs).
Exemple :
• 5 ouvriers produisent 100 unités.
• 6 ouvriers produisent 115 unités.
→ La productivité marginale du 6e ouvrier est de 15 unités.
4. La loi des rendements décroissants
Dans le programme NS4 et les examens MENFP, on insiste sur la loi des rendements décroissants.
Loi des rendements décroissants : lorsque l’on augmente progressivement un facteur (par exemple le travail) alors que l’autre facteur (le capital) reste fixe, la productivité marginale de ce facteur finit par diminuer.
- Au début, chaque travailleur supplémentaire augmente fortement la production.
- Ensuite, l’augmentation devient de plus en plus faible.
- Si l’on continue, la production totale peut même finir par diminuer.
Exemple : trop d’ouvriers autour d’une seule machine se gênent les uns les autres → chaque ouvrier supplémentaire apporte de moins en moins de production.
5. Court terme et long terme
On distingue souvent deux horizons de temps :
a) À court terme
- Certains facteurs sont fixes (par exemple le capital).
- L’entreprise ne peut ajuster que le travail.
- C’est dans ce cas que la loi des rendements décroissants apparaît clairement.
b) À long terme
- Tous les facteurs sont variables (capital et travail peuvent être ajustés).
- L’entreprise peut modifier sa taille, acheter de nouvelles machines, changer de locaux.
6. Substitution entre travail et capital
Dans la réalité, une entreprise peut remplacer une partie du travail par du capital, et inversement.
Substitution des facteurs : possibilité de remplacer un facteur par un autre (par exemple, remplacer des ouvriers par des machines).
- Si le salaire augmente beaucoup, l’entreprise peut investir davantage dans le capital (machines).
- Si le coût du capital augmente (taux d’intérêt élevés), elle peut recourir davantage au travail.
Exemple : une usine remplace une partie de ses ouvriers par des machines automatiques pour réduire son coût de production.
7. Points essentiels
- Les principaux facteurs de production sont le travail, le capital et les ressources naturelles.
- La fonction de production se note souvent Y = f(K, L).
- La productivité moyenne et marginale mesurent l’efficacité du facteur travail.
- La loi des rendements décroissants apparaît à capital fixe lorsque l’on augmente le travail.
- À court terme, certains facteurs sont fixes ; à long terme, tous sont variables.
- Les entreprises peuvent substituer travail et capital en fonction des coûts relatifs.